– Sí perdemos nuestra naturaleza humana, perdemos mucho; pero sí perdemos nuestra naturaleza animal, lo perdemos todo –

Cixin Liu, El Fin de la Muerte, 2018

El año pasado escribí sobre lo que era la Agricultura Celular y Acelular para la obtención de proteínas de origen animal. Esta tecnología está siendo utilizada, por ejemplo, para obtener carne y grasa de res, cerdo, pollo, pescado, mariscos, así como proteínas lácteas (caseína y suero), etc… sin la necesidad de criar y sacrificar a los animales que nos proporcionan estos alimentos. Sí aún no lo has leído da clic aquí ==> «Guía básica«

En este nuevo artículo revisaremos lo que se denomina como «Agricultura Molecular de Plantas» que podríamos verlo como la versión «verde» o «ecológica» de la «Agricultura Acelular».

Agricultura Acelular

A manera de un breve y rápido recordatorio, te comento que la Agricultura Acelular es una tecnología basada en la fermentación de microrganismos que han sido modificados genéticamente (levaduras, bacterias u hongos) para obtener un componente alimenticio idéntico a otro encontrado en la naturaleza ya sea de origen animal o vegetal. Por ejemplo, sí deseamos obtener carne ó proteína de pollo, entonces vamos a modificar un microorganismo implementándole la información genética de como se construye la proteína de pollo en las células animales. Durante el crecimiento del microorganismo (fermentación), este comenzará a sintetizar la carne o proteína de pollo, la cual es idéntica a la proteína de pollo de un animal vivo y además LA PROTEÍNA NO ESTÁ MODIFICADA GENÉTICAMENTE, la modificación genética se encuentra solo en el microorganismo (el fabricante de la proteína). Este proceso se realiza en biorreactores o fermentadores que son tanques de acero inoxidable con agitación y controles de temperatura, pH, gases y ventilación para mantener las condiciones óptimas para el crecimiento de los microorganismos.

Agricultura Molecular de Plantas

Pero ahora, con la Agricultura Molecular de Plantas vamos a tener varias ventajas sobre el proceso anterior, algunas de estas es que no necesitaremos de reactores o equipos de alto costo, ni de microorganismos, sino que ambos serán sustituidos por plantas (vegetales). Con esta tecnología serán las plantas las que se modificarán genéticamente incorporándoles nuevos genes y se convertirán en biorreactores biodegradables de los cuales cosecharemos los componentes nutrimentales que antes eran exclusivos de los animales (proteína o grasa de res, cerdo, aves o componentes lácteos como caseína, suero, etc.).

«Antes el equipo biológico más eficiente para procesar la celulosa en los pastizales y transformarla en proteína de alta calidad (carne) era un ser vivo llamado vaca. Ahora las plantas harán todo el trabajo y producirán carne, sin la necesidad de que criemos y sacrifiquemos vacas, sólo necesitarán una parte de la información genética del animal.»

Aún existe mucho trabajo por hacer con esta tecnología, pero algunas de las ventajas que tiene la Agricultura Molecular de Plantas en comparación a la Agricultura Celular/Acelular hace que este sea un camino prometedor:

• No es necesario un ambiente estéril de crecimiento debido a que las plantas pueden defenderse de las enfermedades con su propio sistema inmunológico.
• La producción de la proteína deseada se puede tener en 4 a 8 semanas o en un menor tiempo después de insertar la información genética adecuada.
• Para una misma capacidad de producción, la inversión en invernaderos puede ser del 25% al 55% el costo de instalar una instalación con biorreactores.
• El proceso con plantas es sostenible y biodegradable

También existen algunas desventajas importantes, en las cuales se está trabajando para su mejora, como por ejemplo:

• Se tiene una baja productividad de proteína/Kg en comparación a la obtenida por fermentación con microorganismos o contra la crianza de animales
• Hay un alto costo de procesamiento para extraer de la planta el componente nutrimental objetivo (proteína o grasa)
• Existe el riesgo de que el material genético pueda terminar en otros cultivos alimentarios o plantas.

¿Cuáles son los siguientes pasos?

Sí piensas que aún faltan varios años para ver esta tecnología, te equivocas. Actualmente una empresa llamada «Moolec Science» está tratando de obtener proteínas de origen bovino y porcino mediante plantas de soya y de chícharos. Su primer prueba de concepto exitosa, usando plantas, fue el haber obtenido y comercializado una enzima de bovino llamada «Quimosina» a partir de semillas de cártamo. Esta enzima se conoce en el área de quesos como renina o cuajo y por lo general se obtiene del estómago de los becerros en lactancia.

Otra empresa llamada «Nobell Foods«, está usando plantas de soya modificadas genéticamente para obtener caseína. La caseína es la proteína principal de la leche cuya función es dar estructura, elasticidad, derretimiento y sabor a los quesos. Así que ya no será necesario tratar de hacer quesos vegetales de imitación, usando granos y nueces, tratando de igualar su sabor y características porque en poco tiempo se podrán fabricar quesos auténticos al 100% debido a que estarán hechos de caseína e incluso grasa butírica pero ahora ambas de origen vegetal y no de la leche de vaca.

Otra empresa, «Tiamat Science«, está trabajando en obtener «suero fetal bovino, a partir de plantas. Este suero es muy caro y necesario para la obtención de carne a partir de células en la Agricultura Celular.

Así que en estos momentos está ocurriendo una revolución alimentaria a gran velocidad por lo que en pocos años tendremos granos de soya, maíz, chícharos u otros vegetales que produzcan componentes nutrimentales que antes solo se obtenían de los animales. Por lo que un día de estos, además de tener el frijol soya que se usa convencionalmente para obtener proteína y aceite de soya; tendremos además frijol soya que contendrá proteína y manteca pero de cerdo… Para luego procesar este nuevo frijol soya y obtener ¿Proteína texturizada de cerdo de soya? ¿Manteca de cerdo vegetal?…

WOW…. YA QUIERO VER EL ETIQUETADO DE ESOS PRODUCTOS.